La norma económica dice que cuando un producto aumenta el precio, disminuye la demanda, pues hay menos personas que pueden adquirir el bien. Sin embargo, hay una condición en la cual al aumentar el precio de un producto, también aumenta la demanda. Esto, que parece un contrasentido, es el llamado Efecto Veblen, y se da en productos o servicios de lujo, pues cuando algo es más difícil de adquirir, se convierte en deseable y signo de distinción. Tenemos entonces un Bien de Veblen.
Esta condición específica de los mercados de lujo (autos, joyas, arte, vinos, vestuario) recibe su nombre por el estudio que hiciera el economista estadounidense Thorstein Veblen, quien en su teoría de la clase ociosa, indica que las personas con muy altos ingresos (y muchos de quienes no aportan nada a la productividad social) necesitan demostrar su poder económico más que otros para mantener su status, y lo hacen muchas veces mediante posesiones muy caras y que nadie más tiene, con lo se crea un status de exclusivo.
De esta forma, se crea un mercado exigente, que muchas veces requiere piezas únicas y muy lujosas, para que nadie más pueda tenerlas. Así, el precio puede resultar irrelevante, con tal de tener el bien. Por ejemplo, las subastas de obras de arte donde las piezas alcanzan cifras estratosféricas pero exaltan el status del comprador.
Evidentemente, este mercado es sólo para los billonarios (ni siquiera los millonarios) y no se da en bienes o servicios considerados commodities, sino en bienes de lujo y exclusivos. Además, hay bienes que necesariamente deben ser caros, como los diamantes, ya que si disminuyera el precio, dejarían de tener el status de exclusividad. Lo mismo ocurre con ciertas marcas de relojes, vinos, hay hoteles en los que la reserva la decide el dueño del lugar y no el huésped (esa selección genera distinción), los propios eventos de Fórmula 1, la membresía a ciertos "clubes" o sociedades, etc.
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